Milwaukee, 1932. The Prohibition era is drawing to a close, yet jazz music keeps thumping in the underground joints, the speakeasies. The United States is in the grip of the Great Depression, and the smuggling rackets operated by organized crime are on edge since Al Capone was jailed in Atlanta.
The Nostalgia for the Sunset of the Jazz Age
Thomas Pynchon returns to fiction after twelve years with The Shadow Case (Il caso ombra), (published by Einaudi, translated by Gianni Pannofino, simultaneously with new editions of Vizio di forma and La cresta dell’onda), continuing to probe the forms of Power and the hidden folds of History.
After offering in his recent books a personal reading of the seventies, eighties, and early two-thousands in America, Pynchon reconstructs the atmosphere of the early thirties, years when “bolshevik” was an insult and Roosevelt, the architect of the New Deal, appeared on the political scene as a perceived threat to the captains of industry—a accomplice of the Red Wave that was sweeping in from Russia to disrupt the world order.
Un complotto contro l’America? Se Philip Roth ha immaginato gli Stati Uniti governati dai nazisti, Thomas Pynchon in questo romanzo racconta “gli ultimi istanti di un intervallo che ci sembrerà meraviglioso e pacifico e spensierato”: la seconda guerra mondiale è ancora lontana, ma l’ideologia nazifascista è già penetrata in America.
Hicks McTaggart, un personaggio tipicamente pynchoniano
Le vicende si aprono con un’esplosione anomala a Milwaukee, attribuita alla mafia, nel pacifico Wisconsin, già approdo di giovani simpatizzanti nazisti, dove “la tensione raramente supera il livello di uno screzio tra pescivendoli”.
Hicks McTaggart, un protagonista tipicamente pynchoniano (sulla scia di Benny Profane, Tyrone Slothrop e Zoyd Wheeler), inerme e schiacciato dalle strutture del Potere, un tempo picchiatore degli scioperanti, ora detective privato, viene incaricato di seguire un’ereditiera in fuga. Si tratta di una sua vecchia fiamma: Daphne Airmont, figlia dell’”Al Capone del formaggio”, l’imprenditore Bruno Airmont, magnate famoso per il Radio-cheez, un formaggio che non scade mai (grazie a un principio radioattivo).
Come aveva già fatto in passato, Pynchon decostruisce i codici del poliziesco con una caricatura del detective duro e puro. Hicks cita spesso il Manuale del Segugio, in una sorta di omaggio postmoderno al genere hard-boiled. Si tratta dell’ennesimo detective metafisico in cerca della Rivelazione? Non proprio.
The Shadow Case Against America according to Pynchon
Più che andare alla ricerca, Hicks subisce gli eventi: The Shadow Case segue le sue avventure, da Milwaukee all’Europa centrale. Seguito da una coppia di spie britanniche e sedicenti giornalisti a caccia di scandali, il detective ritroverà l’ereditiera, ma scoprirà anche movimenti politici estremisti, come i motociclisti irredentisti delle terre d’Ungheria, impegnati in un tour caotico senza meta e senza confini, e gli spietati Vladboys della Transilvania, già persecutori degli ebrei.
Fiume, “la Milwaukee dell’Adriatico,” diventa il punto di non ritorno per tutti, il porto di approdo e di partenza, dove il romanzo si chiude e i personaggi giungono a decisioni definitive.
Fenomeni fantascientifici e paranormali vengono raccontati, come il trucco degli “apporti”: una magia praticata a Budapest per far apparire e scomparire dal nulla oggetti che poi verranno contrabbandati.
Un altro elemento di invenzione è il sommergibile austriaco U-13, sfuggito alla fine della Grande Guerra, nascosto sotto il Lago Michigan, che diventa un varco spazio-temporale e un rifugio per tutti gli esiliati dalla Storia.
Between Postmodernism and Nostalgia
Con uno stile sempre riconoscibile e postmoderno, scene da cartoni animati, riflessioni filosofiche, battute comiche e dialoghi surreali, alternati da canzonette popolari, The Shadow Case è un tipico romanzo pynchoniano che segue la linea più “divertita” e leggera di Inherent Vice e Bleeding Edge, con protagonisti detective e un tono da commedia che alleggerisce la lettura, rispetto alle opere giovanili, più criptiche ed enciclopediche, come V, The Crying of Lot 49 e Gravity’s Rainbow.
Guidato da una vena nostalgica evidentissima, all’età di novantanove anni, Thomas Pynchon ritorna agli ultimi fuochi dell’età del jazz e ai primi segnali del fascismo per raccontare la conseguente perdita di innocenza di una nazione intera.
E sul finale ci lascia davanti a una questione filosofica (o dilemma morale?): innocente e non colpevole non sono la stessa cosa.
